木更津淳は聖ルドルフで幸せになれたのか - 今日も明日もきっとオタクだ

8月24日から、『テニスの王子様』の人気試合である、関東大会氷帝戦手塚VS跡部が再アニメ化され、劇場で公開される。

昨年10月に開催された『オールテニプリミュージアムin京都』にて、ファンからの投票で1位になった試合だ。
上位に選ばれた試合は、順次再アニメ化される予定で、既に3作目まで制作が決定している。
個人的には関東大会立海戦大石菊丸VS仁王柳生で、柳生がちゃんとレーザービームを撃つのが見たい。

もしも自分が、テニスの王子様で一番好きな試合を決めるとしたら、確実に1番は

『都大会聖ルドルフ戦海堂桃城VS木更津柳沢』だ。

この試合は最後、桃城の放ったダンクスマッシュが柳沢の顔面に直撃し、棄権という結果に終わる。コミカルなシーンとなっているし、聖ルドルフがややヒール的な描かれ方をしているため、うまいことオチをつけたのかな、という印象だ。

しかし、この試合は青学の2人の成長や、ライバルであるが故の関係性がアツい。

ルドルフの2人は、観月のシナリオをあえてぶち壊して、「自身の納得できる勝利」を追求する。

その結果、棄権というかたちで敗退してしまうのだが、両者の勝利へのポリシーがぶつかりあう、非常に少年漫画的な試合なところが好きだ。

一見地味な学校であるうえ、超初期に登場したため忘れられがちだが、非常に熱いので、是非読み返していただきたい。

その後2人のデュエット曲『青い炎』を聴いてほしい。

なんだかラブがファントムしそうな曲だが、2人の勝利へのこだわりが詰められた歌詞が、これぞキャラソン！と思わせる。聴いてください。

私は聖ルドルフ学院が1番の推し校である。特に木更津淳が大好きだ。

キャラ造形やアニメでの鶴岡さんのハスキーな声は勿論、1人の人間として、彼が好きなのである。

彼は元々は千葉県の古豪・六角中に在籍しており、木更津亮の双子の弟だ。

2年次に、観月はじめによりスカウトされ(亮と間違われているが)、聖ルドルフへと編入する。

公式ファンブック23.5巻では、巻頭カラーにて、彼がスカウトされた経緯が描かれている。ありがとう許斐先生。

六角中のメンバーは昔からの幼馴染であり、指導者であるオジイの元、手作りのウッドラケットを持ち、テニスを楽しんでいる。

兄弟もいる、友人もいる。それに、六角中は全国大会常連校だ。

聖ルドルフが都大会敗退だったということを考えると、彼が"全国制覇"を目的としていたのであれば、この選択は誤っていたと言えるだろう。

何故、彼は聖ルドルフへ行くことを決めたのだろうか。

一ファンの勝手な考察でしかないが、

彼は不二裕太と同じで「自分の名前で呼ばれたい」のだと思う。

そもそも観月は亮を狙ってスカウトをしていたということは、テニスの技術は亮>淳なのだろう。

観月は彼らが双子だということを知らなかったとしても、「千葉に木更津亮って強い奴がいる」と聞いていたのであれば、世間的にも亮が評価されているはず。

六角中には氷帝百人斬りの天根ヒカルをはじめ、実力者揃いだ。

そこで、淳は埋もれてしまっていたのではないか。

評価されるのはいつも亮。

そんな中で、自分(間違われてるけど)を求めてくれた、観月を信じたいと思ったのだろう。仮に間違えていたとしても、その瞬間は彼自身を見ていたのだから。

彼はオジイのラケットを手放し、亮とお揃いの長い髪も短く切られ、帽子も被らなくなった。

離れた土地で、自身を『木更津淳』として見てくれる仲間と出逢い、青学を苦しめるまでの実力を発揮する。

結果的には青学に敗退し、5位決定戦も氷帝に敗退。彼らの夏はここで終了だ。

かたや六角は県大会・関東大会を順当に勝ち上がり、全国大会に出場。

結果だけを見れば、どう考えても六角中にいた方がよい成績を残せた。

それでは、木更津淳は聖ルドルフに行くべきではなかったのだろうか？不幸になったのか？

答えはNOであってほしい。

自分でいられる場所があって、大切な友人も仲間もいる。それに、千葉には帰る家があり、古くからの友人が待っている。

きっと六角中でも、木更津淳としていられたと思う。

けれど、裕太と同じで淳もまた、『自分』として輝ける場所は聖ルドルフ学院だったのだ。

公式ファンブック40.5巻の、読者からの質問コーナーにて、「淳はルドルフの高等部に進学しますか？」という質問がある。彼は、進学する、と回答した。

きっとそれが、全ての答えなのだろう。

木更津淳のこれからの人生に、幸多からんことを祈っている。